Solo 3 le partite disputate nella notte NHL e tutte vittorie delle squadre che giocavano in casa.
Match combattuto tra i Carolina Hurricanes ed i Florida Panthers, alla fine hanno la meglio i padroni di casa di Miami che superano gli avversari per 3-2 all’overtime: Florida infatti passa avanti con la rete segnata da Sean Bergenheim ma a pochi secondi dalla conclusione del primo periodo arriva il pareggio degli ospiti grazie a Tim Gleason. Nel secondo quarto gli Hurricanes operano il sorpasso e mettono in rete il punto del 2-1 con Chad LaRose. Il pareggio dei Panthers arriva nell’ultima frazione di gioco, ed il merito è tutto di Jason Garrison che approfitta della superiorità numerica sul ghiaccio derivante dal power play. Si va così al tempo supplementare ed a decidere l’incontro è il solito Kris Versteeg, l’ala destra di Florida, con meno di 2 minuti ancora da giocare, batte il goalie di Carolina Cam Ward e regala il successo alla sua squadra. Jose Theodore, portiere dei Panthers, decisivo con 24 parate. Sono adesso 8 i punti di distacco che Florida ha su Washington nella Southeast Division e grazie ai 2 punti ottenuti il team di Miami si issa al terzo posto nella Eastern Conference , dietro ai soli Philadelphia Flyers e Boston Bruins. Carolina Hurricanes invece sempre ultimi nella Conference dell’est con soli 26 punti conquistati in 34 incontri.
Chicago batte per 4-2 i Calgary Flames e diventa la squadra numero 1 della Lega con 46 punti conquistati in 33 partite giocate: partenza sprint per i Blackhawks che vanno a segno per 3 volte di fila grazie ai goal di Steve Montador, Niklas Hjalmarsson e Patrick Kane (bravo ad approfittare della superiorità numerica). La reazione di Calgary arriva nel terzo periodo con la rete di Olli Jokinen che in power play batte il goalie di casa Ray Emery, Chicago ristabilisce le distanze con la marcatura di Marian Hossa (anche per lui rete in power play), inutile quindi la seconda rete dei canadesi firmata da Curtis Glencross. 22 parate per Emery, alla quinta partita consecutiva da titolare tra i pali dei Blackhawks. Come già detto la franchigia dell’Illinois (attualmente il miglior attacco del campionato con 111 goal segnati) si prende il primo posto assoluto nella Lega, superando i Minnesota Wild ma la lotta nella Central Division sarà durissima visti gli ottimi risultati delle squadre rivali, ovvero Detroit Red Wings e Saint Louis Blues, che comunque restano a contatto.
Ed a proposito di Blues, Saint Louis vince una gara molto importante contro i Columbus Blue Jackets, battuti per 6-4: partono meglio gli ospiti che segnano con Derek MacKenzie il goal dell’1-0, passano 20 secondi e Saint Louis impatta il match grazie a Kevin Shattenkirk, non passa neanche un minuto ed i Blues si trovano già avanti per via della marcatura di T.J. Oshie. Columbus non ci sta e ribalta il risultato nel secondo quarto, prima Derek Dorsett firma il 2-2, poi a pochi secondi dalla conclusione della frazione centrale arriva il 3-2 di Mark Letestu in situazione di power play. Il team del Missouri fiuta il pericolo e gioca uno splendido terzo periodo: arrivano 3 goal consecutivi che portano i Blues sul 5-3 firmati da Alexander Steen, Jason Arnott ed Alex Pietrangelo. I Blue Jackets provano il tutto per tutto ed accorciano le distanze con Derick Brassard a 4 minuti dalla sirena finale ma vengono ancora puniti dai padroni di casa e da Patrik Berglund che segna il definitivo 6-4 a porta vuota. Columbus continua ad essere la peggiore squadra della Lega (solo 22 punti conquistati in 33 partita), Saint Louis scavalca i Red Wings in classifica e con 42 punti (ed una partita in meno giocata) resta nella scia dei Chicago Blackhawks che guidano Central Division, Western Conference e classifica del campionato con 46 punti. Tra Detroit, Chicago e Saint Louis sarà una gran battaglia fino alla fine della regular season.
RISULTATI NHL 18 dicembre 2011
Florida Panthers-Carolina Hurricanes 3-2 (overtime)
Chicago Blackhawks-Calgary Flames 4-2
Saint Louis Blues-Columbus Blue Jackets 6-4
