5 le partite disputate nella notte NHL, valide per il primo turno della corsa playoff alla Stanley Cup.
Impresa dei Washington Capitals che sbancano il ghiaccio dei Boston Bruins portandosi in vantaggio per 3-2 nella serie. 4-3 il punteggio finale in favore degli opsiti che si portano sul 2-0 nel corso del secondo periodo grazie alle marcature di Alexander Semin e Jay Beagle. In chiusura di frazione però arriva la reazione dei gialloneri che nel giro di 30 secondi impattano il match con le reti di Dennis Seidenberg e Brad Marchand. In apertura di ultimo quarto Mike Knuble porta di nuovo in vantaggio il team della capitale, Johnny Boychuk pareggia nuovamente i conti (in power play) ma quando mancano 90 secondi alla fine dei tempi regolamentari arriva il sigillo di Troy Brouwer che segna il goal della vittoria ospite approfittando della situazione di superiorità numerica sul ghiaccio. Ancora una gara da incorniciare per l’estremo difensore di Washington Braden Holtby che pur subendo 3 goal riesce a parare ben 34 tiri degli avversari. I campioni in carica ora sono con le spalle al muro e per evitare una clamorosa eliminazione dovranno vincere la prossima gara in trasferta per giocarsi poi il passaggio del turno in casa.
La stessa sorte dei Bruins tocca anche alla migliore formazione della Eastern Conference, i New York Rangers testa di serie numero 1, che viene battuta in casa dagli Ottawa Senators e rischia di abbandonare prematuramente la post season (3-2 è ora il punteggio nella serie in favore dei Senators). I canadesi si impongono per 2-0 grazie alle reti di Jason Spezza (nel primo quarto e poi a pochi secondi dal termine del match). Oltre a Spezza si mette in luce il goalie ospite Craig Anderson, autore di ben 41 salvataggi su 41 tiri degli attaccanti newyorchesi (per lui primo shutout di questa post season). Ottawa avrà ora la possibilità di chiudere i conti in gara 6 sul ghiaccio di casa. Situazione disperata invece per i rossoblu di New York.
Netto invece il successo dei Panthers sui Devils: nel 3-0 di Florida brilla il portiere Jose Theodore autore di 30 parate su 30 conclusioni avversarie (anche per lui primo shutout di questi playoff). Le reti della vittoria portano la firma di Kris Versteeg, di Scottie Upshall e di Tomas Kopecky. Il team di Miami si prende la leadership nella serie contro New Jersey (3-2 la situazione al momento), ma per gara 6 i Devils avranno l’opportunità di sfruttare l’Arena di casa per pareggiare i conti.
Saint Louis è la seconda squadra a qualificarsi per le Semifinali di Conference (dopo i Nashville Predators) grazie all’affermazione pr 3-1 su San Josè. Sharks in vantaggio con Joe Thornton, la risposta dei Blues è tremenda e si concretizza negli ultimi 9 minuti di partita con i goal di Jamie Langenbrunner, David Perron ed Andy McDonald. La serie si chiude sul 4-1 per Saint Louis.
Serve ancora una volta l’overtime per decretare il vincitore tra Coyotes e Blackhawks. La vittoria di Chicago riapre i giochi dato che ora Phoenix conduce per 3-2 la serie. Tra queste 2 formazioni è la quinta gara (su 5 nei playoff) che termina al tempo supplementare, contando anche la regular season è l’ottava partita di fila tra Phoenix e Chicago che ha bisogno del prolungamento. Gli ospiti hanno la meglio per 2-1 malgrado l’iniziale svantaggio per opera di Gilbert Brule. Nick Leddy pareggia il risultato nel terzo periodo, poi è Jonathan Toews a firmare la rete del successo. Per gara 6 si torna in Illinois ed un’altro incontro eventualmente terminato in overtime equivarrebbe ad un vero e proprio record.
RISULTATI PLAYOFF NHL 21 aprile 2012
Boston Bruins-Washington Capitals 3-4
Florida Panthers-New Jersey Devils 3-0
New York Rangers-Ottawa Senators 0-2
Saint Louis Blues-San Josè Sharks 3-1
Phoenix Coyotes-Chicago Blackhawks 1-2 (overtime)
LE SFIDE DEL PRIMO TURNO PLAYOFF:
Eastern Conference:
1) New York Rangers vs 8) Ottawa Senators serie 2-3 Senators
2) Boston Bruins vs 7) Washington Capitals serie 2-3 Capitals
3) Florida Panthers vs 6) New Jersey Devils serie 3-2 Panthers
4) Pittsburgh Penguins vs 5) Philadelphia Flyers serie 2-3 Flyers
Western Conference:
1) Vancouver Canucks vs 8) Los Angeles Kings serie 1-3 Kings
2) Saint Louis Blues vs 7) San Josè Sharks serie 4-1 Blues (Saint Louis accede alle Semifinali di Conference)
3 Phoenix Coyotes vs 6) Chicago Blackhawks serie 3-2 Coyotes
4) Nashville Predators vs 5) Detroit Red Wings serie 4-1 Predators (Nashville accede alle Semifinali di Conference)
