4 le partite disputate nella notte NHL.
Gara molto combattuta a Pittsburgh dove i Penguins padroni di casa alla fine riescono ad avere la meglio sui Montreal Canadiens agli shootout: sono gli Habs ad andare in vantaggio grazie alla rete di Lars Eller dopo appena 34 secondi di gioco. Il pareggio di Pittsburgh porta la firma di Kris Letang ma Montreal ritorna avanti con il goal di Erik Cole. Andrei Kostitsyn fa 3-1 sfruttando il momento di superiorità numerica derivante da power play ma Dustin Jeffrey accorcia le distanze. Max Pacioretty sembra chiudere i giochi infilando il provvisorio 4-2 ma l’ultimo quarto dei Penguins è magistrale e grazie ancora allo scatenato Jeffrey ed al solito Evgeni Malkin i padroni di casa riacciuffano una gara quasi persa. In overtime non succede nulla e si va così ai rigori dove l’unico a rimanere freddo ed a non sbagliare è proprio Malkin che regala il successo ai suoi compagni. Inutili le 34 parate su 38 tiri totali del goalie canadese Peter Budaj, sono 25 invece quelle del collega giallonero Marc-Andre Fleury. Brilla anche l’ala sinistra Dustin Jeffrey con una doppietta di capitale importanza per le sorti del match. Pittsburgh continua la risalita nell’Atlantic Division proseguendo nel buon momento di forma (5 vittorie consecutive).
Crollo clamoroso dei Washington Capitals che si fanno sorprendere dai Carolina Hurricanes: netto ed eloquente il risultato, un 3-0 che non lascia spazio a recriminazioni. Un goal per periodo per i padroni di casa che passano innanzitutto con la rete di Jussy Jokinen. Ancora Jokinen e Jiri Tlusty (abili a sfruttare la situazione di power play) chiudono i conti in favore degli Hurricanes che ringraziano anche il loro estremo difensore Cam Ward che para tutti i 23 tiri scagliati verso la sua porta per il suo secondo shutout stagionale (18esimo in carriera). Ottimo Jokinen (doppietta) e continua nel grande momento a livello di prestazioni personali il centro Eric Staal autore di 2 assistenze ai compagni. I Capitals invece perdono una grossa occasione per staccare i Florida Panthers in testa alla Southeast Division (le 2 squadre restano appaiate a quota 52 punti in 46 partite disputate).
E proprio i Panthers imitano quasi alla perfezione i rivali perdendo nettamente a Chicago al cospetto dei Blackhawks per 3-1: i padroni di casa si portano sul 3-0 tra primo e secondo periodo grazie alle reti di Jonathan Toews, di Duncan Keith (in power play) e Patrick Kane. Inutile il goal di Jason Garrison nell’ultima frazione di gioco. Kane si mette in evidenza regalando anche un assist, bastano invece 18 salvataggi al goalie degli ‘Hawks Ray Emery per dare il successo alla sua squadra. Chicago si riprende la vetta della combattutissima Central Division (64 punti in 48 partite) ma dovrà sperare nei passi falsi degli avversari, Red Wings e Blues, che hanno qualche partita in meno giocata e potrebbero operare il contro-sorpasso nei prossimi giorni. Florida, come già detto poc’anzi, resta appaiata ai Capitals in testa alla propria divisione.
Periodo tutto sommato positivo per Tampa Bay che riesce ad ottenere un’ importante ed incoraggiante vittoria in quel di Dallas contro gli Stars: 2-1 il punteggio finale e Bolts in vantaggio in chiusura di primo quarto grazie alla marcatura di Teddy Purcell. Secondo quarto senza reti ma in apertura dell’ultima frazione ecco che arriva il pari texano segnato da Tom Wandell. A mandare KO i padroni di casa ci pensa sempre lo scatenato Purcell che dopo appena 2 minuti dall’1-1 infila il puck nella porta difesa da Lehtonen. Oltre al match winner, per Tampa Bay si mette in evidenza l’ala destra Martin St. Louis autore di entrambi gli assist al compagno, sono invece 27 le parate del goalie Mathieu Garon. Servono a poco invece le 20 del rivale Lehtonen. I Lightning cercano disperatamente di risalire nella Eastern Conference mentre Dallas si stacca sempre di più dalle posizioni di vertice ad Ovest.
RISULTATI NHL 20 gennaio 2012
Pittsburgh Penguins-Montreal Canadiens 5-4 (shootout)
Carolina Hurricanes-Washington Capitals 3-0
Chicago Blackhawks-Florida Panthers 3-1
Dallas Stars-Tampa Bay Lightning 1-2
